爵士舞蹈是非洲舞蹈的延伸，由黑奴带到美国本土，而在美国逐渐演进形成本土化，大众化的舞蹈。非洲的黑人由于受到长达约三百年的奴隶交易，
使得他们被遣散在美国及世界各地。在新环境，新生活中过着暗淡悲惨的奴隶日子，虽在这种痛苦的情况中，仍然未忘记他们的音乐与舞蹈。无论在人生的喜，
怒，哀，乐或拜神的集会裏，只要有机会，他们就会唱起故乡的歌曲，大跳其民族舞蹈。又因他们不断的创新，发明新舞步，
逐渐地美国人对这些充满韵律节奏感的黑人舞蹈感到兴趣。于是久而久之乃逐渐变成喜气洋洋，都市型的音乐和舞蹈。

　爵士舞于二十世纪早期因循爵士乐自然伴随而演进下来，又因爵士乐在演奏上，一向相当热闹，"Jazz" (jazz up) 才会有喧闹，狂躁，活泼之意。
最早的爵士舞蹈是由黑人的社交舞配上爵士音乐来表演的，盛行于美国南方的乡下，特别是新奥尔良城的一些业余舞者，他们会在聚会上或俱乐部的场所表演爵士舞蹈。
到了一九一七年，当时的流行舞者顺着歌词的意思来表演，有一位叫班顿欧尔斯崔(W。 Benton Overstreet)写了一首歌叫 "The Jazz Dance"，而这首歌裏的 "Jazz Dance" 就变成爵士舞蹈的永久代名词，爵士舞的名称就此产生了。